Following the growing meme about the microsoft (big) mistake of “erasing” a black man from an ad (learn more here and here), here’s my version of this meme:

Yesterday’s evening was Paris JUG (Java User Group) meeting dedicated to RIA technologies. The first presentation by Francois le Droff (from Adobe) was about Flex and the second one by Simon Ritter (from Sun) was about JavaFX.

Flash / Flex for the frontend, Java / Spring for the backend

First of all, let me state that I have never ever been a huge fan of Flash. From the early days of the web, I’ve always found that “simpler is better” and when I encountered website with flash based animated menu I was always horrified: it was so low, so “in your face”, so not standard… So my impressions may not be objective. But nevertheless I know that some useful and pro applications are made possible thanks to flash.
So basically, Francois started by presenting Flash, Flex (Flex is ActionScript + MXML for GUI building compiled into a swf file) and Air (the VM). Then he became more specific about Flash/Flex and Spring integration on the server. He demonstrated how a flash application sent to a client could communicate with Java/Spring code in the server. This allows to keep existing backend in Java while providing clients with the great experience (well, that’s the marketing terms, not my own thoughts ) of a flash based app. The thing is that now, Flash and Spring can be even more tightly integrated than before, when the “Spring factory” was used.
The new framework seems to offer synchronizing facilities. When the client is offline, modifies locally some bunch of data, and then is back online, then some conflict detection may be used. Moreover, thanks to the experience of Adobe in this field and the existing tools, the integration of artists work is said to be easy.
But the important problem for me lies with all the plumbing involved. Watching the presentation reminded me of the EJB 2 days where simple things required a lot of code, of configuration and the developer had to maintain many files coherent. It was very error prone. And even more here where 2 different languages are involved ! In the end, I feel like it may be a good technology but that may require a lot of efforts to deal with both the Java code AND the Flash code.

JavaFX, impressive in 2D. But only a toy ?

Regarding JavaFX, I was just curious because I never really took the time to dive into this new Framework/langage. Simon Ritter started with the basics of what JavaFX is. Basically, Java FX is a declaration language in which you describe what you want and how to display it instead of building from scratch your app. So its declarative nature takes it more toward HTML than toward Swing. It is said to be simpler to integrate UIDesigner and graphists work (the one done in Photoshop and Illustrator) but I don’t really see how… Nevertheless, apparently you can export their work from Adobe CS3 and CS4 files directly to JavaFX. And a Designer Tool is said to be ready quite soon (the marketing department did not allow Simon to show it if I remember well. What a shame !). What is sure is that JavaFX really seems a simpler Java2D than a “Swing 2″ framework.
- First of all, the notion of ’scene graph’ is fundamental. The elements are all grouped together with a parent/son relationship
- out of the box, many effects are available (motion blur, lightning shadows), plus transitions (fade, scale, rotate…), animations (timelines, keyframes…). They all allow to customize easily the components of a scene.
- medias can be integrated. Video for example are rendered at worst using a software codec if no hardware is available. And the Mediaview is a part of the scenegraph and treated as all other nodes (effects can be applied and so on…)
All of this reminded me of a 3 month internship I did in the video game studio Cyanide. At the time I worked on the menus (main GUI) of a rugby management game using a custom scripting language. What a shame we did not have JavaFX at that time ! I really think it can allow to create easily very good-looking menus even in videogames.

But the thing is that you still have to CODE your app. And for this, JavaFX makes thing (supposedly) easier by removing (most of the) need for the listener pattern in GUI because it provides the concept of *binding*. You can define that a variable (‘a’) depends on another variable (‘b’). So each time ‘b’ is modified, the new value of ‘a’ is computed again. The binding is optionally lazy.
I was quite disturbed by the lack of object orientation of its syntax though… For example you can write:

• var revDays = reverse days
• delete 31 from days
• insert 5 into days

The summit of the presentation was the demos: Simon did a HUGE performance there, using Netbeans running on Ubuntu. It started with a round clock where the hands of the watch were replaced by concentric circles. With curved text on each circles ! But it was only a matter correctly positioning each character of the String, no magic involved here… Then he demonstrated the demo of a book: each page had a specificity (some writing, a video, a translucent page…) and you could turn each page with the mouse resulting in a realtime animation extremely realistic. It was a bit like this demo, but much more advanced. The crowd really like this one and applauded loud. The last demo was the ‘magical’ one. It was inspired by Johnny Chung Lee’s work with the wiimote. The impressive part was when Simon handed a plastic frame equipped with IR-sensors in front of both a wiimote linked to the laptop (thanks to a Java bluetooth stack) and a videoprojector. A card was displayed by the computer+projector onto the frame, and when Simon moved (or flipped !) the frame, the program moved the image accordingly. In realtime ! Even if its hard to describe it here, believe me: that was amazing and the crowd gave an ovation. It reminded me of the Natal project that Microsoft recently showed at E3, on a lower scale though.
In the end, I think that JavaFX has the opportunity to become something very useful: it can create wonderful good-looking application while staying in the Java World. The advantage of using FX for the front end GUI is the same as using Groovy as a scripting language: it enhances the possibilities while leveraging all the existing code and staying on the well-known VM and Java ecosystem. But Simon did not talk at all about the communication between the fat FX client and the backend server. Whether it involves as much plumbing as Flex does or not, I don’t know. I just hope not because, after all, it’s all “Java” !

What’s the future ?

To conclude we have 2 great technologies. But I think, some questions remain:
It seems we can do more and more extraordinary stuffs in basic Javascript. Why use flash or Java FX ? And what’s their advantage versus Google Gears ?
Flash seems not really SEO compatible (although an agreement has been made with Google to reference flash based app content), and deep linking is not a very trivial task (although Deezer made it, each state of the app has a different URL). I think it’s the same for JavaFX.
Nevertheless, the future looks promising and I can’t wait to see JavaFX become mainstream !

minor edit on 2009-07-14: added links + corrected typos

“Cache distribué”, “Network Attached Memory” et “Data Grid”, tel était le thème principal de la soirée du Java User Group de Paris. La présentation était tres intéressante et a fait bien réfléchir sur les meilleurs moyens de stocker les données selon les cas d’utilisation (peu d’écriture & beaucoup de lectures ou inversement etc…). Une telle présentation fait aussi prendre conscience des contraintes (et solutions !) qui se posent aux énormes sites d’e-commerce et de réservation en ligne (SNCF par exemple).
Pourtant, ce qui m’a le plus marqué, c’est la présentation du framework/librairie/utility JavaRebel. Je le connaissais déjà et avais déjà lu du bien de cet outils: il permet de modifier son code Java et de le recharger dans son application à la volée, de façon transparente, pour pouvoir tester immédiatement les modifs. Les développeurs Web me diront qu’ils peuvent déjà le faire avec les JSP… Mais là, on peut quasiment tout modifier (changer la signature des méthodes, ajouter des méthodes, faire des refactor du code) meme dans le code des controllers, des DTO, des objets métier etc… Et ceci sans être obligé de redéployer son appli pour pouvoir tester. La démo live Eclipse/Spring Pet Clinic qui nous a été faite était bluffante. Que de temps gagné pour les développeurs !
Mais la grosse news était quand meme l’annonce d’une version live qui pourrait (à terme car elle est actuellement en dev) agir sur LA VERSION DU CODE EN PRODUCTION et non plus simplement sur le poste du dévelopeur ! Cet outil pourrait analyser tout seul les modifications de code et dire si oui ou non les modifs sont applicables de façon transparente sans avoir à redéployer toute l’appli. Je trouve ca énorme, quelle avancée. A surveiller de prés donc.

Aller, un peu d’auto satisfaction ne fait pas trop de mal, surtout lorsqu’elle fait avancer la cause du partage, alors je me lance: 2 idées que j’avais eu il y a quelques temps viennent d’etre reprises, et pas par n’importe qui: Mr Richard Stallman lui-même, et numerama, le site qui fait réfléchir sur les libertés numérique  ! Aller, je m’explique.

1. récemment a été lancée l’idée du “Mécénat Global” par plusieurs personnes (y compris Mr Richard Stallman). Le site suivant explique leur idée. En fait, il s’agit plus ou moins d’une idée que j’avais eu il y a quelques temps (lors du débat sur la loi DADVSI) et dont je parlais dans ce post (2 ans déjà !!!). Basiquement, il s’agit d’un principe de license globale mais qui laisserait aux personnes le choix des artistes devant recevoir rémunération. Le nom de “Mécénat global” me semble particulierement bien choisi et claque bien. C’est marrant de voir un nom si parlant mis sur un concept auquel j’ai pensé 2 ans plus tot, mais sans le formaliser plus que ca !
2. En lisant récemment cet article sur Numerama, j’ai sursauté en me revoyant moi-meme écrire ce post. La comparaison entre la duplication d’oeuvre numérique et de bien physiques y est semblable: elle est basée sur le pain du boulanger ! Enfin je vous laisse lire les 2 articles pour vous faire un idée.

En fait tout ca pour dire que d’une part, je suis content et un peu fier d’avoir des idées qui quelquefois ne sont pas mauvaises. Comme quoi ca m’arrive . par contre, je ne veut surtout pas sous-entendre que mes idées et articles de blog sont à la base des articles de Numérama et de l’idée de Mr Stallman. Je n’ai pas cette prétention ! Je suis bien conscient que de nombreuses personnes ont dans le monde, en des instants proches, des idées trés similaires. Néanmoins, peut etre que mes articles n’ont pas été lu, peut etre qu’ils l’ont été. Et dans ce dernier cas, ca renforce mes convictions: c’est le partage des idées et des données qui fait avancer la société. Pas le cloisonnement.

Le site passe en noir pour suivre le “blackout”initié par l’association “la quadrature du net“. Ceci, pour protester contre la prochaine loi Hadopi qui risque de brider internet, de faire condamner des innocent et qui est un ramassis de n’importe quoi: on entend meme parler de listes blanches pour les sites accessibles depuis les bornes wifi publiques. Internet limité à quelques milliers de sites. Wahou, on est de retour à l’époque du minitel: it feels so like it’s 1985 again . Plus d’info sur ce mouvement ici.

Pour le minitel, je n’ai rien contre ! J’ai meme toujours trouvé que la France avait eu à l’époque une avance étonnante sur tous les autres pays.

I have recently bought a laptop (an Acer 6930G by the way) and plug it to my existing LCD screen. I want to share my new screen configuration. I wanted to have an easy way to switch on or off one of the 2 screens, or switch on both to have a dual screen config. The method described here was tested only on my laptop, using the NVidia non-free drivers, configured as twinview in the nvidia-settings programm.

In the file /etc/X11/xorg.conf, you have to put a line like the following one under the *Screen* section:

Option         “metamodes” “CRT: nvidia-auto-select +1366+0, DFP: nvidia-auto-select +0+0; CRT: nvidia-auto-select +1365+0, DFP: NULL; DFP: nvidia-auto-select +1366+0, CRT: NULL”

Basically, this creates 3 different modes (each separated by “;”)  between which you will be able to switch. The first uses both screens, CRT and DFP and set the absolute positions of each screen. The second tells Linux to use only the CRT screen, so the laptop screen will be off. The last uses only the laptop screen and switch off the CRT one. My laptop screen is 1366 pixel width, so in dual screen config, my CRT screen is positionned at x=1366 in the virtual desktop spanning on both screens. On my desk, my laptop is on the left and my CRT screen on the right.

As you can see, when using only one screen (wether it be the laptop or the CRT), I set it on the right of the virtual desktop because that is where my icons are and I want to see them even when I am single screening.

But for the moment, we only *defined* the 3 modes. In oder to switch between them, you just have to use xrandr.

xrandr -s 0   will set the dual screen config
xrandr -s 1   will switch off the laptop screen and
xrandr -s 2   will display only the laptop screen
Just make sure to reload X once you have modified the xorg.conf file before trying those commands.

Advantages:

• I am able to switch between screens configurations live
• When dual screening, I have a problem with fullscreen flash video which display only on one screen, and some parts of the video are not displayed. With this technique, I can switch off one of the 2 screens easily before watching a video.
• For gaming, it is the same. In dual screen, games consider that my screen resolution is 3046*1050. that’s not true, it only the virtual desktop that is this size ! So I have to shut one screen down before running a game.

Some problems though:

• when using only the CRT screen, I can’t position it at 1366 as in the dual setup. I have to set it to 1365 (as you can see above). I don’t know why !

Please, tell me you experience with Dual screen and Ubuntu

Update 1: the first metamode listed in xorg.conf will be the one used by default at boot. But if you specify to boot in the CRT only mode and that this screen is not plugged, what will happen ? Will you see nothing ? No, the driver is intelligent enough to set the “laptop screen only” mode automatically

Update 2 (2009-03-03): It seems that on startup, if I’m in mode 0, I can’t change to another mode immediately. I have to run first the command to set in mode 0, and then I can change to another screen setup mode. So strange !

For writing the business plan of my current project (the gniddewthere.com website where groom, brides, relatives & friends can gather to prepare a wedding) I recently set up a private wiki. I may open this wiki public later to gain community feedback, but this is not today’s matter. So in order to easily edit this wiki based on the Mediawiki engine (Wikipedia’s), I felt I needed to have shortcuts. I was fed with having to click on the “edit” and “save” buttons all the time. So I wrote a little Greasemonkey script for using CTRL+E to edit a page and CTRL+S to save the modifications.

What is funny is while writing the script, I discovered that Mediawiki already has such built-in shortcuts ! I worked for nothing, but it was fun hacking again a little javascript and xpath expressions

Nevertheless, here is the GreaseMonkey script:


// ==UserScript==
// @name          Wikimedia Shortcuts (ctrl+e to edit, ctrl+s to save)
// @namespace     http://www.fraaargh.wordpress.com
// @description   Add keyboard shortcuts for common wikimedia functions
// @include       http://yourOwnWiki.com/wiki/*
// @include       http://www.wikipedia.org/*
// ==/UserScript==

/* var editLink = document.evaluate(“//a[@accesskey='e']“,
document, null, XPathResult.ANY_TYPE,null).iterateNext(); */
var editLink = document.evaluate(“//li[@id='ca-edit']“,
document, null, XPathResult.ANY_TYPE,null).iterateNext().childNodes[0];

var fnCheckShortcut = function(e){
// set to true if event was handled by this script (thus it will cancel default behaviour)
var wasHandled = false;

var codeForS = 83;
var codeForE = 69;

if(e.ctrlKey && e.keyCode == codeForE){
// Simulate click on the ‘edit’ link
window.location.href = editLink;
wasHandled = true;
} else if(e.ctrlKey && e.keyCode == codeForS){

var saveEvent = document.createEvent(“MouseEvents”);
saveEvent.initMouseEvent(“click”, true, true, window,
0, 0, 0, 0, 0, false, false, false, false, 0, null);
var saveButton = document.getElementById(“wpSave”);
// Simulate click on the ’save’ button
saveButton.dispatchEvent(saveEvent);
wasHandled = true;
}

// prevent firefox from lauching default actions for shortcut (ie the “save page” dialog will not  be shown for CTRL+s
if ( wasHandled ) {
//alert(‘wasHandled’);
e.stopPropagation();
e.preventDefault();
}
}

document.addEventListener(“keydown”,fnCheckShortcut,1);

OK, je sors…

Sinon, pour ceux qui ne savent pas, les FOSS, ce sont les “Free Open Source Softwares”. Les logiciels libres quoi. Des logiciels dont le code source est ouvert à tous et que l’on peut donc modifier à loisir. Et ces modifications ne concernent pas que les programmeurs. Ces softs, on peut les traduire, participer aux graphismes, les améliorer et redonner ces améliorations au projet initial, etc… Les gens qui se cachent (enfin, “qui se cachent” c’est façon de dire, car justement les FOSS n’ont rien à cacher) derrière ces logiciels vont du particulier qui n’a pas grand intérêt à garder secret son programme jusqu’à de grandes corporations (Sun, IBM, MySQL…). Ces dernières peuvent par la suite vendre du conseil sur ces softs (mais soyons clairs, si à la base ces softs sont adoptés, c’est qu’ils sont bon). Enfin pour faire bref, l’Open Source c’est pour moi une super opportunité de faire avancer les gens tous dans la meme direction, que chacun puisse bénéficier du travail de son voisin et inversement.

Toujours est-il que l’April (Association pour la Promotion et la Recherche en Informatique Libre) organise en ce moment une grande campagne d’adhésion. Alors ni une ni deux, c’était le moment ou jamais, je me suis inscrit. Et si vous aussi vous souhaitez soutenir le mouvement du logiciel libre, vous savez ce qu’il vous reste à faire !

Aller, en passant, petit tour des logiciels Open Source installés sur mon PC (en ce moment sous Windows, je précise car on n’a pas besoin d’etre sous Linux pour soutenir les logiciels libres):

• l’incontournable Firefox et de nombreuse extensions
• Winmerge - outil de comparaison de fichiers textes
• 7-zip – remplace avantageusement Winzip ou Winrar, gratuitement
• Gribi - alternative simple à MS Money, pour tenir ses comptes
• FFDShow - codecs videos pour regarder les DivX
• Notepad++ – éditeur texte super bien foutu (je viens de découvrir le plugin FTP, excellent)
• OpenOffice - pourquoi payer pour Microsoft Word ?! Franchement !
• Emule ou Vuze – pour le P2P
• Paint.net – logiciel de dessin, largement suffisant pour retoucher des images, des photos, scanner, imprimer…
• Sans parler de toutes les librairies, IDE, et outils divers que l’on trouve pour tout ce qui touche au développement (Java !!!)

Alors l’OpenSource, c’est bon, mangez en et pensez à soutenir l’APRIL !

Approchez approchez Mesdames et messieurs,

offre extraordinaire de location à Antibes ! Un grand studio meublé, de 30metre carrés ! En rez de jardin, sans vis à vis, et disposant d’un jardin, il vous permettra de vivre heureux pendant plusieurs années. Proche Sophia Antipolis et mer, il est de plus à un loyer hyper modéré de… de… Et bien je vous laisse aller vois sur le “site officiel” (rassurez vous, le studio lui-meme est moins pourri que ce site officiel !).

[Update 2008-10-17] Ca y est, c’est loué !

Depuis tout récemment heureux propriétaire de mon studio, j’ai découvert qu’il fallait faire extrêmement attention avec les frais demandés par les syndics.

Ca y est, on est propriétaire, on se croit débarrassé des loyers ! Plus que le crédit, mais bon, c’est normal… Et bien non, le syndic nous rappelle vite à l’ordre : il y a les charges de copropriété, et… mais quelle est donc cette ligne « Livret d’accueil » ?! 80 euros en plus, je ne sais pas ce que c’est mais ca doit être bien ! Renseignement pris par téléphone auprès de Foncia (mon syndic), c’est un classeur contenant des informations très importantes que je vais recevoir. Mais je peux leur retourner et demander remboursement si ca ne me plait pas. Effectivement quelques jours plus tard je reçois un GROS classeur contenant quelques malheureuses feuilles avec principalement quelques adresses utiles et le compte rendu du dernier conseil de résidence. Pour 80€, ca fait cher de la feuille quand même !

Alors retour immédiat à l’envoyeur, non mais ! Au final, heureusement que j’ai été attentif car il n’était mentionné nulle part que ce classeur était optionnel et remboursable. Je ne sais pas si tous les syndics agissent de même, mais je trouve cette pratique de Foncia limite abusive…